Использование SQL Express ограничено не количесвом хостов и объектов с иерархии, а размером БД. Для актуальных версий MS SQL ограничение в 10GB: http://blogs.msdn.com/b/sqlexpress/archive/2010/04/21/database-size-limit-increased-to-10gb-in-sql-server-2008-r2-express.aspx
Известный bestpractice "5 хостов + 50 вм" - не жёсткое ограничение. Это тот объём инфраструктуры, который проверен со стороны VMware и не переполнит БД.
Встроенного (Express) хватит и на 100 хостов.
Возможно, коллега вам подпишется под таким утверждением, но думаю что MS SQL 2008R2 Express должно быть вполне достаточно для 5-8 хостов и соответсвующей инфраструктуры ВМ.